Сегодня, 25 декабря римские католики, большинство протестантов и некоторые православные церкви празднуют светлый праздник Рождества Христова. В народе этот день называют католическое Рождество, "в противовес" православному, празднуемому 7 января. Основной атрибут русского Нового года и Рождества - зеленая ель. Какие же растения украшают на Рождество и Новый год в других странах нашей планеты?

В Великобритании дом принято украшать ветками остролистника и омелы белой. По обычаю раз в году, в канун Рождества, у мужчин есть право поцеловать любую девушку, остановившуюся под украшением из этого растения. Древние друиды считали омелу священным растением, символом вечной жизни. Римляне ценили ее как символ мира. Поцелуи под омелой - также римская традиция.

Интересно, что омела, плющ и падуб (остролист) еще в Древнем Риме служили атрибутами зимних празднеств. Они похожи на ель тем, что не увядают с приходом зимы. Эти растения широко используются в Европе во время Рождества, как украшение для дома, праздничного стола и как материал для рождественских венков.

В Судане талисманом нового года считается зеленый, несозревший орех. Самое лучшее пожелание человека - найти несозревший орех, который бы приносил счастье и удачу в течение всего года.

В каждом японском доме на Новый год появляются 3 ветки: бамбука - пусть также быстро вырастут дети, сливы - пусть у хозяев будут крепкие помощники, сосны - пусть все члены семьи живут так же долго, как сосна. Чтобы отогнать злых духов, японцы вешают венки соломы (или просто пучки) перед входом в дом. Обязательный атрибут Японского Нового Года мандариновое дерево и мандарины, символизирующие счастье, здоровье и долголетие.

В Иране за несколько недель до Нового года высаживают в небольшие горшочки зерна пшеницы. К Новому году они всходят - это символизирует начало весны и Нового года.

В Дании на новый год принято украшать лиственницу. А чтобы сохранить свои леса от браконьеров, желающих украсить свой дом лесной красавицей, датские лесники придумали отличный способ. В предновогодние дни они обрабатывают елки специальным составом. На морозе жидкость не имеет запаха. А в помещении дерево начинает издавать резкий удушающий запах, наказывая нарушителей.

В Греции украшают на Новый год гранатовое дерево. А плод граната - обязательный атрибут новогоднего праздника в каждом греческом доме. В Греции существует обычай, согласно которому, ровно в полночь глава семейства выходит во двор и разбивает об стену плод граната. Если его зерна разлетятся по двору, в новом году семья будет жить счастливо.

В Новой Зеландии в конце декабря, как раз на Рождество, наступает массовое цветение похутукавы. Похутукава - новозеландский вид деревьев из рода Metrosideros (Метросидерос). Название "похутукава" имеет маорийское происхождение. Англоязычное население называет растение New Zealand Christmas Tree ("Новозеландское Рождественское дерево"), а также "Железное дерево". Именно на Рождество вся крона дерева похутукавы покрывается ярко-красно-бордовыми бархатистыми цветками (имеются также сорта с жёлтыми цветками).

В Австралии на Рождество и Новый год принято украшать дома и дарить друг другу растение, которое является родственником европейской омелы - нуйтсия. Эндемик Западной Австралии - нуйтсия обильноцветущая (Nuytsia floribunda), называемая "рождественским деревом" за яркие желтовато-оранжевые цветки, появляющиеся к новому году, достигает в высоту 10 метров.

В Бразилии рождественским и новогодним деревом принято считать растение шлюмбергера. Шлюмбергеру называют в народе "декабрист", потому что первые цветки появляются в декабре, а также "Рождественский кактус", ибо растение неизменно находится в цвету во время празднования и католического, и православного Рождества - вплоть до конца января и даже позже на нем всё расцветают новые цветки.